人工智慧和卫星影像技术日新月异，研究人员绘制出的人类海上活动地图也愈来愈清晰，最近公布的地图，更是完整揭露大量的秘密渔船，以及石油开采、离岸风电等近海能源开发的蓬勃发展。
就如同首图地图显示，明亮黄色线条为海上石油结构和船只，蓝色为离岸风电和相关船只，紫色是渔船。由 Google 支持的非营利组织全球渔业观测站（Global Fishing Watch）所领导的研究显示，世界上多达四分之三的工业渔船无法公开追踪到，大部分聚集在非洲和南亚附近，同样大众也无法追踪高达 30% 运输和能源船只。
研究人员表示，上述盲点都可能会阻碍保育工作，为了持续守护海洋和渔业生态，需要更精准了解人们在哪儿开采海洋资源。
根据 2023 年通过的《昆明-蒙特娄全球生物多样性框架》，期盼在 2030 年保护全球 30% 的陆域、内陆水域、沿海与海洋区域，特别是具备特定生物多样性和重要生态功能的区域。全球渔业观测站研究与创新总监兼论文作者 David Kroodsma 认为，问题在於，我们要保护哪里的 30%，除非有这张地图，否则我们无法讨论人们在哪捕鱼、在哪开采资源。
▲ 红色线条就是逃脱公共追踪系统的船只（Source：Nature）
目前全球渔业观察和其他组织主要依靠船只上的自动识别系统（Automatic Identification System，AIS）来了解海上发生的情况。过去曾被用来揭发过度捕捞和强迫劳动船只，但因为安装与使用 AIS 状况因国家与船只类型而异，如果不想被发现又或是在强度不稳定的地方航行，就会关闭 AIS。
为了「看得更清楚」，Kroodsma 团队分析欧洲太空总署哨兵 1 号（Sentinel-1）多达 2,000 TB 影像，该卫星用先进的雷达仪器来观察地球表面，可以穿透云层与黑暗，最终发现 AIS 错过的海上活动。
显然 2,000 TB 资料量庞大，研究人员还开发三个深度学习模型来分类侦测到的船只跟海上基础设施，他们监测 2017～2021 年间全球 15% 的海洋，其中 75% 的工业活动发生在这些区域，也关注石油钻井平台和风机等固定式海上结构的开发状况。
资料指出，2020 年 COVID-19 爆发後，捕鱼活动有所减少，但他们仍有另外发现，揭露公共追踪系统中「几乎没有显示的船只活动」，尤其是在南亚和东南亚，以及非洲北部和西部海岸；资料中还可以看到海上能源开发的繁荣。2020 年底风机的数量已经超过石油结构，隔年风机占所有海洋基础设施的 48%，而石油结构占 38%。
- How crowded are the oceans? New maps show what flew under the radar until now
- New research harnesses AI and satellite imagery to reveal the expanding footprint of human activity at sea
（首图来源：全球渔业观测站）